Контроль качества отбора проб — это направление экологического контроля, от которого зависит достоверность данных о загрязнении воды, почвы и воздуха. Задача специалистов — убедиться, что образец отражает состояние исследуемой среды, а его свойства не изменились до проведения измерений.
Работа начинается с выбора точек, времени и способа отбора. Специалисты проверяют чистоту тары и оборудования, маркируют ёмкости, фиксируют условия на месте и соблюдают требования к перевозке и хранению. Для разных веществ эти требования различаются: одни соединения могут разрушаться на свету, другие — теряться при испарении или оседать на стенках посуды.
Подготовка проб к анализу нужна, чтобы получить материал, пригодный для измерений. В зависимости от задачи образцы перемешивают, фильтруют, измельчают или извлекают из них определяемые компоненты. При этом важно не внести посторонние примеси и не потерять часть загрязнителей. Такие работы нужны при обследовании сельскохозяйственных земель, проверке сточных вод и наблюдении за состоянием природных объектов.
Лабораторный контроль загрязняющих веществ связан с аналитической химией, метрологией и экологическим мониторингом. Для проверки надёжности результатов используют холостые и повторные пробы, документируют все операции. Специфика этой деятельности — внимание ко всей цепочке обращения с образцом: точный прибор не исправит ошибку, допущенную при отборе или хранении.